La Méditerranée est une petite région à
l'échelle du globe, mais elle contribue à la dynamique océanique
globale, est une source d'aérosols et de poussières qui affectent
une zone étendue, et influence les systèmes de circulation
synoptique du fait de sa topographie et des interactions continent-atmosphère-océan
qu'elle induit. Sa position géographique, à la limite entre
la branche descendante de la circulation de Hadley et les vents d'Ouest,
la rend influençable par les anomalies de l'Atlantique Nord, qui
sont cause de sa grande variabilité climatique. C'est une zone de
grande complexité topographique, où les processus interagissent
à des échelles variées, et où se rencontrent
des gradients élevés d'utilisation des terres et de disponibilité
de l'eau.
Elle est très sensible aux changements climatiques globaux,
par l'entremise de couplages efficaces et de téléconnexions,
de sorte que l'amplification des effets due à cette sensibilité
permet de la considérer comme un laboratoire naturel.
La région est aussi très sensible aux changements économiques
globaux, aux politiques territoriales et à la démographie,
lesquels influent profondément sur le développement durable.
Bien que la mer Méditerranée relie et sépare à
la fois des systèmes économiques et politiques différents,
les mêmes soucis se rencontrent à propos de nombreux problèmes
environnementaux, qui constituent un pont pour la coopération scientifique
eurafricaine. De surcroît, il existe un potentiel de recherche considérable
autour du Bassin. Ces aspects remarquables font de la région méditerranéenne
une zone exemplaire pour l'étude intégrée des impacts
des changements globaux.
L'Atelier ENRICH/START sur "La Méditerranée et le changement global" tenu à Tolède du 25 au 28 septembre 1996 a traité des principales questions posées, décrites en détail dans ce numéro. Cet Atelier, auquel ont pris part 80 chercheurs des pays d'Afrique du Nord et de la Méditerranée Orientale, de l'Union Européenne et des Etats-Unis, a identifié les priorités scientifiques les plus urgentes. Celles-ci ont encore été renforcées lors de la Conférence Européenne sur la Désertification en Méditerranée tenue en Crète du 28 au 30 octobre 1996.
Plusieurs de ces recommandations seront poursuivies dans le cadre de projets et d'actions concertées en cours ou nouvellement soumis au programme Environnement et Climat de l'Union Européenne. Les signataires, co-organisateurs du Colloque de Tolède, se sont engagés à poursuivre l'effort pour développer la collaboration régionale sur ces questions.
Jean-Louis FELLOUS (MEDIAS-FRANCE, Toulouse) - José Manuel
MORENO (Univ. Complutense, Madrid)
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spécial Méditerranée.