Atelier sur la prévision de la variabilité du climat, des ressources en eau et de la production agricole :
les problèmes de sécurité alimentaire en Afrique Subtropicale

Cotonou, Bénin - 22-25juillet 1997

L'Afrique tropicale est particulièrement soumise à l'insécurité alimentaire. Avec un revenu par personne extrêmement bas et un fort accroissement de la population, cette région est passée durant ces trois dernières décennies d'une indépendance totale pour l'approvisionnement alimentaire à une dépendance extérieure d'environ 20 %. L'Afrique importe maintenant environ 8 millions de tonnes de céréales par an et des estimations faites pour 2020 montrent que cette importation augmentera jusqu'à 30 à 50 millions de tonnes par an. Même à ce niveau d'importations, beaucoup d'africains souffriront encore de la faim. L'Afrique sub-tropicale, avec moins de 100 millions d'habitants au début du siècle, est susceptible de voir sa population doubler tous les 20 ans, pour atteindre 1 milliard en 2010.

Ce problème est agravé par le fait que l'Afrique sub-saharienne est aussi particulièrement sujette aux sécheresses et à la désertification. La question reste posée de savoir si le cycle des sécheresses a changé de caractéristiques ou si ces sécheresses sont plus fréquentes qu'avant . Les nombreuses sécheresses en Afrique sub-tropicale accentuent le problème de la sécurité alimentaire dans la région.

Sur une grande partie de la zone tropicale, incluant l'Afrique sub-tropicale, la productivité agricole et les ressources en eau sont fortement liées aux variations climatiques. Il est essentiel de bien comprendre les liens existants entre ces dernières, les ressources en eau et la productivité agricole pour :

- évaluer de manière objective les conséquences des variations et du changement climatique

- adapter les stratégies et les pratiques de gestion de l'agriculture et des ressources en eau aux changements climatiques dans la région

- développer des mesures permettant de réduire les variations des ressources en eau, de la productivité agricole et d'améliorer la sécurité alimentaire.

l'atelier sur la prévision des variations climatiques, des ressources en eau et de la production agricole les Problèmes de sécurité alimentaire en Afrique sub-tropicale qui s'est tenu à Cotonou, Bénin, du 22 au 25 juillet 1997, était axé sur l'état de l'art en matière de prévision des variations climatiques saisonnières et interannuelles dans la région et sur ses implications dans les ressources en eau et la gestion de production agricole. Les participants de l'atelier ont cherché à développer une étude intégrée régionale à long terme concernant le secteur de l'Afrique sub-tropicale. L'atelier a facilité les échanges entre les scientifiques spécialistes du climat, des ressources en eau et de l'agriculture .

L'atelier a accueilli 95 scientifiques de 22 pays, essentiellement africains. Des autorités de haut niveau, y compris des Ministres de Côte d'Ivoire et du Bénin y ont également participé. Plus de 40 articles scientifiques ont été présentés, surtout par des scientifiques africains.

Parmi les principales recommandations, il est ressorti la nécessité d'entreprendre plusieurs études (3 à 5 ans) en Afrique de l'Ouest pour la zone sub-tropicale afin d'évaluer et de développer les moyens de prévoir l'impact de prévisions des variations climatiques, de la gestion des ressources en eau et de la production agricole, établissant de ce fait la capacité régionale.

Les participants ont conclu que les études devront :

- établir quels types de prévisions de variations climatiques sont nécessaires pour les décideurs locaux et nationaux

- tester la prévision des variations climatiques afin d'améliorer la gestion des ressources en eau et la productivité agricole

- établir un cadre solide pour l'amélioration des techniques de prévision du rendement agricole

- développer et évaluer l'utilisation de telles informations dans la prise de décisions relatives à la production agricole

- favoriser les réseaux scientifiques de recherche agronomique régionale sur le manioc et le sorgho.

Les résultats attendus à partir de cet effort de recherche au niveau régional incluent :

- des études de cas montrant comment les prévisions climatiques peuvent aider à la prise de décision sur la production agricole

- des bases de données accessibles à d'autres utilisateurs sur les relations entre climat et production agricole

- des ateliers associant la communauté scientifique et les utilisateurs

- des conférences présentant les avancées de la science et informant les décideurs et les utilisateurs

- des publications scientifiques, des réseaux adaptés, des institutions reconnues et du potentiel humain

- une évaluation des avantages d'une bonne prévision de la variabilité climatique

- des nouveaux réseaux inter-disciplinaires.

- de nouvelles approches méthodologiques d'amélioration de la production agricole.

Un autre résultat important de la réunion a été l'organisation d'un forum sur la prévision climatique régionale en Afrique. Le forum, qui s'est tenu à Abidjan,Côte d'Ivoire, du 4 au 6 mai 1998, a cherché à établir une prévision régionale consensuelle du climat régional. Ce forum a servi d'interface entre la science et la politique, en permettant un dialogue entre les communautés scientifiques et politiques.

Ce forum a été co-sponsorisé par la coopération française START/MEDIAS-FRANCE, la Banque Mondiale, l'USAID et la NOAA.

Pour encourager le développement de cet effort de recherches dans le cadre de la coopération , START fournit deux bourses à de jeunes scientifiques africains.

Le rapport sur cet atelier est disponible auprès du secrétariat international de START