tricians...) to spend 15 months at Vostok every year from
1970 to 1999. Not all the first attempts were crowned with
success. Drilling to 500 metres in 1970 and again to 900
metres in 1975 was designed to test the different coring sys-
tems, and to take different geophysical measurements (tem-
perature, deformation of the hole). Actual glaciological con-
cerns (ice texture, stable isotopes) were at that stage only
secondary. After 10 years of effort, as techniques became
more refined and the teams more experienced, the third
drilling programme reached 2082 metres in 1982. At the
meeting of SCAR the Soviets announced this technical feat to
the international community. Claude Lorius proposed a pre-
analysis of the samples, to be carried out by the Laboratory
of Glaciology of Grenoble and the LSCE of Saclay.
in 1983, study of the isotope profile unambiguously showed
a continuous history of the climate over more than 140,000
years. At that time drilling at Dome C went back only
30,000 years, and American samples from Byrd and Camp
Century, even when the base ice was as old as at Vostok,
showed only a very deformed history beyond 50,000 years,
owing to flow in the ice beyond that period. Like the ice core
from Dome C, the Vostok core showed the end of the last
glaciation at about 15,000 yrs BP, and its maximum around
25,000 yrs BP. But it had also recorded the preceding inter-
glacial period around 120,000 yrs BP and the previous
glaciation around 140,000 yrs BP.
was thus offered for study. A princely gift! The ice cores piled
up on the shelves at Vostok made it possible to study this
whole period without interruption. It was just a matter of
going to Vostok and taking samples on the spot. The analy-
guerre froide la compétition faisait rage non seulement
pour la course à la Lune. «Faire mieux» fut alors la justifica-
tion d'un projet ambitieux de forage profond. L'institut
des Mines de Leningrad, soutenu par les Expéditions
Antarctiques Soviétiques, envoya chaque année un groupe
de 3 à 5 mécaniciens, électriciens, et autres apprentis
foreurs en hivernage de 15 mois de 1970 a 1999. Les pre-
miers essais ne furent pas tous couronnés de succès. Un
forage de 500 m en 1970, un autre de 900 m en 1975
étaient destinés aux tests des divers systèmes de carottage,
ainsi qu'aux mesures géophysiques (température, défor-
mation du trou). Les préoccupations glaciologiques (tex-
ture de la glace et isotopes stables) n'étaient alors que des
préoccupations accessoires. Après 10 années d'effort, les
techniques s'affinant progressivement et les hommes
devenant de plus en plus expérimentés, le forage numéro
3 atteignit 2082 m de profondeur en 1982. A la réunion
du SCAR, les Soviétiques firent part à la communauté
internationale de leur performance technique. Claude
Lorius proposa une pré-analyse des échantillons qui
seraient étudiés conjointement par le Laboratoire de
Glaciologie (LGGE), Grenoble, et le Laboratoire des
Siences du Climat et de l'Environnement (LSCE), Saclay.
1983, le profil isotopique révéla sans ambiguïté une his-
toire continue du climat sur plus de 140 000 ans alors
qu'à l'époque le forage de Dôme C détaillait seulement
30 000 ans et les forages américains de Byrd et Camp
Century, quand bien même la glace basale était aussi
vieille que celle de Vostok, ne montraient qu'une histoire,
très déformée par l'écoulement de la glace au delà de
50 000 ans. On reconnaissait dans la carotte de Vostok la
fin de la dernière glaciation vers -15 000 ans, son maxi-