fication de l'Anticyclone des Açores) ou de phase négative
lorsque les deux s'affaiblissent simultanément (figure 1a).
calculé comme un différentiel de pressions de surface nor-
malisées entre les Açores (ou proches régions tels le
Portugal ou Gibraltar) et l'Islande. Son évolution tempo-
relle est présentée en Figure 1b, et met en évidence une
forte variabilité sans présenter, contrairement au phéno-
mène ENSO (El Niño Southern Oscillation), d'échelles de
temps caractéristiques. On note cependant que la fin du
XX
années 50 à 60 et positives depuis. Ces trente dernières
années se rapprochent du début du siècle, où une cer-
taine persistance en phase positive était également déce-
lable, mais contrastent par les fortes valeurs de l'indice (7
parmi les 10 valeurs les plus élevées au cours des 150 der-
nières années ont été enregistrées depuis 1980).
pression sur l'Atlantique Nord induit un renforcement des
vents dominants d'Ouest en hiver au-delà de 45°N. Il cor-
respond à un déplacement vers le nord des routes dépres-
sionnaires et à une augmentation de l'activité des tempêtes
associées (figure 2a). Le transport de masses d'air océanique
doux et humide vers les continents en est directement
affecté et engendre des anomalies de températures et préci-
pitations aux échelles régionales. Une variation d'un écart-
type de l'indice NAO se traduit en hiver par des anomalies
de température de surface importantes, supérieures à 1°C
sur l'Europe (figure 2b). Compte tenu du renforcement des
hautes pressions au Sud, les régions du bassin méditerra-
néen sont relativement protégées des tempêtes et connais-
sent des hivers plutôt secs alors que la moitié nord de
l'Europe occidentale reçoit de plein fouet les dépressions
hivernales et son lot de précipitation, douceur et vent vio-
lent (figure 2c). En phase négative, les impacts sont opposés
en première approximation.
trois dernières décennies a fortement contribué au
réchauffement observé des températures de surface de
l'hémisphère Nord et à la sécheresse chronique sur
l'Europe méditerranéenne. La diminution des pluies hiver-
nales sur les régions méridionales affecte le bilan hydrique
annuel des sols et a d'importantes conséquences en
termes de réserves en eau. L'augmentation de l'activité
150 years
normalized pressure difference between the Azores archipelago
(or regions nearby such as Portugal or Gibraltar) and Iceland.
Its temporal evolution is presented in figure 1b and reveals a
strong variability without any clear temporal preference by con-
trast to the more regular so-called El Nino Southern Oscillation
(ENSO). Note however that the end of the 20th century is
dominated by decadal swings primarily due to the dominance
of negative NAO phases in the 50's and 60's and the persis-
tence of positives ones since then. The last thirty years bear
some resemblance with early century periods also dominated
by positive phases but contrast by the overall stronger values of
the index (7 among the 10 highest values over the last 150
years have been recorded since 1980).
contrast between the Azores High and the Icelandic Low
leads to enhanced winter westerlies beyond 45 degrees of
latitude. It corresponds to a northward shift of the preferred
storm track and to a significant increase of storminess (figure
2a). Atmospheric transport of mild and humid oceanic air
over continents is affected and explains temperature and
precipitation anomalous patterns at regional scales. One
standard deviation of the NAO index is associated with sig-
nificant surface temperature anomalies locally above 1°C
over Europe (figure 2b). The reinforcement and eastward
extension of the Azores High keeps the Mediterranean coun-
tries on the dry side being protected from major storms,
whereas northwestern Europe is frequently hit by powerful
winter systems with heavy rain, mild temperature and high
wind. During the negative phase, impacts are opposite at
first glance.
decades is a major contributor to the observed warming of the
Northern Hemisphere and to the persistent drought conditions
along the Mediterranean Sea. In particular, the slackening of
winter precipitation over the southern European/northern
African regions has a strong impact on the annual hydrologi-
cal balance of the ground reservoirs. Increased storminess
beyond 45° N during the same period explains the observed
trend over the Nordic Seas towards a reinforcement of swell
conditions and waves heights requiring infrastructural adapta-
tions (harbors, oil/gas platforms etc.).
blast Greenland and Northeastern Canada. Note though that
cold spells are confined to Labrador and North Quebec while
the US East Coast experiences rather mild and moderately