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Le Miocène est une époque charnière dans l'établissement des zones de végétation actuelle. C'est à la fin du Miocène inférieur-début du Miocène moyen que se met en place et se développe le désert du Namib suite à une forte aridification du climat enregistrée dans des sédiments aussi bien en milieu continental qu'en milieu marin. Ce changement climatique est due notamment à l'extension à tout le continent de la calotte glaciaire antarctique puis plus tard, au Miocène supérieur à la forte expansion de la calotte arctique. L'étude des communautés de mammifères d'âge Miocène moyen/supérieur et Pliocène/Pléistocène est nécessaire pour comprendre de quelle manière les faunes continentales ont réagi à ces bouleversements environnementaux, et ceci dans des contextes géographiques et sédimentologiques différents : les karsts situés dans les monts Otavi au nord de la Namibie et les éolianites déposées dans le désert du Namib. L'analyse des terres rares permettra d'apporter des informations complémentaires de très grande importance sur la composante sédimentologique de l'environnement au moment de la fossilisation. Cette analyse combinée des composantes biotiques et abiotiques d'une région au cours du temps devrait permettre d'apprécier l'évolution du paléoenvironnement au Néogène et au Quaternaire.
Ce projet est un développement du programme déjà initié en Namibie : "Réaction des communautés de mammifères de Namibie aux changements d'environnement au Néogène" coordonné par B. Senut en 2000.