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néotaphonomie ; prédateurs ; modifications osseuses ; tracéologie ; coproscopie
INTRODUCTION: Les gisements archéologiques préhistoriques d'Europe renferment fréquemment d'abondants vestiges osseux de prédateurs. Les études de taphonomie, qui visent, par transfert des données actualistes (écologie des prédateurs, action des agents abiotiques), à reconstituer les processus régissant la formation des assemblages osseux, démontrent progressivement l'importance des agents non humains dans la formation des ensembles paléontologiques. La présence de carnivores dans les gisements préhistoriques ne relève pas systématiquement d'une activité humaine (chasse) mais semble, au contraire, refléter une compétition entre l'homme et les prédateurs à la fois pour l'occupation des sites et pour l'accès aux ressources alimentaires (viande, moëlle, os). Les recherches en taphonomie ont été développées dans les années 1970-80 en Afrique orientale et australe pour interpréter les sites à Australopithèques ; elles ont porté sur l'identification globale des modifications produites par les carnivores et sur l'importance des agents abiotiques et édaphiques dans les processus de conservation différentielle des ossements. Aujourd'hui, ces modèles qui proviennent des séries sub-sahariennes sont appliqués aux échantillons d'Europe quels que soient les contextes écologiques et biologiques considérés. Ce transfert s'avère souvent inapproprié car d'une part les modalités chronobiologiques d'apport et de modification des ossements dans les tanières demeurent méconnues (hyène) et d'autre part en raison de l'absence de plusieurs carnivores ostéophyles dans les faunes africaines (loup, lynx, ours, glouton, renard). OBJECTIFS: Ce projet vise à caractériser l'ensemble des agents taphonomiques non humains intervenant de façon successive ou récurrente dans la transformation d'assemblages osseux en étudiant les comportements alimentaires (restes osseux des proies, fèces) des prédateurs (hyène tachetée, loup, lynx), charognards primaires (ours, glouton) et secondaires (petits canidés, mustélidés). Ces recherches ont pour but de constituer des référentiels taphonomiques (échantillons ostéologiques ; imagerie) transposables aux échantillons fossiles afin d'évaluer le degré d'anthropicité des assemblages osseux du Paléolithique moyen et supérieur d'Europe, d'établir une chronologie relative entre les différents agents d'accumulation et de modification des ensembles osseux et de démêler les relations entre ces agents (ré-évaluation de la fonction et de la chronobiologie des gisements du Pléistocène supérieur). METHODES: La reconnaissance des processus paléobiologiques (homme, carnivores, rongeurs ...) et diagénétiques (altérations physico-chimiques) participant à la formation des assemblages osseux quaternaires d'Europe peut être efficacement établie à partir d'études de contrôle sur des assemblages modernes effectuées dans des conditions écologiques analogues à celles du Pléistocène. Le projet comprend 2 étapes de réalisation : la collecte (puis nettoyage et rapatriement) d'ossements provenant de sites naturels de prédation et de tanières, en Afrique (Djibouti : hyène tachetée) et en Europe continentale (Pologne, Norvège : loup, lynx, ours brun, glouton) puis l'étude de l'ensemble des stigmates caractérisant les activités des agents néotaphonomiques biologiques. L'enregistrement intégral (vidéo) des séquences de destruction des carcasses consommées par les prédateurs et les études macro- et microscopiques des surfaces osseuses permettront d'identifier et de quantifier l'ensemble des transformations subies par les ossements (stéréoloupe ; microscope à balayage électronique).
néotaphonomie ; prédateurs ; modifications osseuses ; tracéologie ; coproscopie
INTRODUCTION: Predator bone remains are often numerous within prehistoric sites in Europe. The taphonomic studies aim to reconstruct the different processes originating bone assemblages, mainly by transfert of actualistic data. Different studies have progressively underlined the relevant role of non-human agents (carnivores and natural agents) to the formation of paleontological samples. The presence of carnivore species in prehistoric sites is not systematically due to human activities (hunting), but seems, in the contrary, to reflect a competition between Man and different predators for site occupation and food access (flesh, marrow, bone). Mammal taphonomy has been developped during the 1970' and the 1980' in South and East Africa in order to interpretate Austhralopithecine sites : they have concerned the main bone consumer carnivore (hyaena) and the relevance of abiotic and edaphic agent which are able to generate differential preservation of bones. Now, these african models are used for European samples, whatever ecological and biological contexts. Such translocations are often inapropriate because of the absence of several african carnivores in european faunas (wolf, lynx, bear, wolverine, arctic fox) and relevant ecological differences between both environments (faunistic diversity, trophic relationships, use of natural ressources). OBJECTIVES: The recognition of paleobiological processes (Man, carnivores, rodents) and diagenetic ones (physico-chemical alterations, weathering) participating to the formation of quaternary bone assemblages in Europe, can only be made from control studies on modern assemblages deposited under the closest environmental conditions than those from plesistocene times (neotaphonomy). This project aims to caracterize the whole non-anthropic taphonomic agents which infer successively and/or periodically/constantly on bone asemblage transformations under temperate and cold climatic conditions (nemoral and boreal zone). Indeed, the feeding behaviours of primary scavengers / predators (wolf, lynx, bear, wolverines), secondary scavengers (small canids, mustelids) and abiotic agents (weathering), which infer on a thanathocoenosis, will be studied. Finally, these research will allow the reconctruction of modern taphonomic referentials (osteological samples, pictures) for paleontological samples, and the evaluation of the "anthropic degree" of bone assemblages from the Middle and Upper Paleolithic in Europe (reevalution of the function and the chronobiology of prehistoric assemblages. METHODS: This project needs two main steps : (1) Bone / carcasses collecting (then cleaning and transport to France) from predation sites and from dens in Africa (spotted hyaena in Djibouti) and in Europe (Poland, Norway : wolf, lynx, brown bear, wolverine). (2) Studies of the whole stigmata caracterizing the activities of neotaphonomic biological agents. The integral recording (video/pictures) of destruction sequences made by predators and scavengers, and the macro- and micrscopical studies of bone surfaces (binoculars, scanning electron microscopy), will allow to identify and quantify the whole bone transformations.