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Hominidés ; Plio-Pléistocène ; Afrique australe ; datation absolue ; migrations
La région du Gauteng en Afrique du Sud est une zone fossilifère de première importance car plusieurs gisements (principalement Kromdraai, Sterkfontein, Swartkrans et Drimolen) continuent de livrer depuis maintenant 70 ans, les vestiges de 3 genres d’hominidés, Australopithecus africanus, Paranthropus robustus et Homo habilis, accompagnés d’une faune très riche en mammifères d'âge plio-pléistocène. Les découvertes réalisées en Afrique du Sud soulèvent deux questions fondamentales en évolution humaine : (1) quels âges ont les hominidés sud-africains ? (2) quelles étaient les aires de répartition des hominidés sud-africains ? Pour tenter de répondre à ces questions, ce projet ECLIPSE II propose deux nouvelles approches géochimiques: (1) une méthode inédite de datation (U/Pb, Pb/Pb) adaptée aux périodes récentes et mise au point pour dater directement les fossiles ; (2) la détection des variations saisonnières des comportements migratoires et alimentaires grâce à la mesure in-situ dans l’émail dentaire des fossiles des rapports Sr/Ca et 87Sr/86Sr. Parallèlement à ces travaux de laboratoire, ce projet propose aussi un volet terrain afin d’évaluer le potentiel paléontologique du Mozambique, pays situé entre l’Afrique du Sud et l’Afrique de l’est. Cette région a constitué un corridor emprunté par les ongulés à plusieurs reprises lors de grandes phases migratoires au cours du plio-pléistocène. Nous pensons que les hominidés ont pris part à ces migrations, et des découvertes paléoanthropologiques dans ce corridor devraient permettre de mieux comprendre les relations phylogénétiques entre les groupes d'hominidés d'afrique du sud et d'Afrique de l'est.
Hominidés ; Plio-Pléistocène ; Afrique australe ; datation absolue ; migrations
The Gauteng Province in South Africa is of fisrt importance from a palaeontological point of view because several caves (mainly Kromdraai, Sterkfontein, Swartkrans and Drimolen) provides for 70 years now, the remains of 3 hominids genus, Australopithecus africanus, Paranthropus robustus and Homo habilis. These discoveries raise two important question in terms of human evolution: (1) What is the age of the south-african hominids? (2) What was the living area of these hominids? This project aims to answer to these questions using two geochemical approaches: (1) a new dating method (U/Pb, Pb/Pb) constrained for young ages and designed for the direct dating of fossils ; (2) the measurement of seasonnal variations of diet and migration by means of in-situ Sr/Ca and 87Sr/86Sr analysis in enamel by laser-ablation. Beside these laboratory analysis, we plan to evaluate the palaeontological potential of Mozambique with several field missions. Mozambique is located between South and East Africa, and constitutes a corridor between these two areas which experienced several major migrations of ungulates during the Plio-Pleistocene. It is likely that hominids had followed others mammals, and palaeoanthropological discoveries in this corridor should provide new insights concerning the phylogenetic relationships between eastern and southern hominids.